Benjamin Franklin inventò le lenti bifocali nel 1784. Come annunciato in una lettera a un amico, chiamò la nuova invenzione "doppio spettacolo". Gli occhiali permettevano a una persona di vedere lontano o vicino, a seconda di quale parte dell'obiettivo stavano guardando attraverso.
Sebbene a Franklin sia attribuita l'invenzione, gli storici non sono sicuri se li abbia veramente creati o se li abbia fatti costruire da qualcun altro. Franklin ordinò occhiali speciali mentre si trovava in Francia per una missione diplomatica nel 1779, e pagò una grossa somma di 18 franchi per loro, portando alcuni storici a credere che queste fossero le lenti bifocali nella sua lettera. Franklin soffriva di una condizione agli occhi chiamata presbiopia, che rende difficile per gli occhi concentrarsi sulle immagini da vicino. Gli oculisti prescrivono lenti bifocali a pazienti con questa condizione dell'occhio.
