I Romani hanno preso in prestito i concetti di commercio e grandezza urbana dagli Etruschi. Gli Etruschi, che abitavano la regione settentrionale di Roma in una terra chiamata Etruria (l'attuale Toscana), si credeva che avessero o ha trasmesso direttamente le conoscenze e le abilità del commercio o ha servito solo come esempio agli antichi popoli di Roma.
L'origine dell'Impero Romano affonda le sue radici nella credenza mitologica secondo cui Roma fu fondata dai fratelli semidio, Romolo e Remo nel 753 a.C. Lega ad un'altra leggenda che reclama un guerriero troiano di nome Enea, il quale, nell'Aneide di Virgilio, è un antenato di Romolo e Remo, stabilì la potente civiltà romana. Gli studiosi concordano sul fatto che questi racconti epici fossero semplici invenzioni del tentativo dei romani di modellare la loro storia e cultura dai greci. Tuttavia, recentemente sono emersi alcuni dati di riscontro che Roma e la Grecia potrebbero in realtà appartenere alla stessa cultura attraverso una lingua ancestrale comune.
I Romani erano famosi per aver adottato la cultura di varie civiltà, perfezionando e migliorando i concetti presi in prestito per soddisfare le loro esigenze. Hanno imparato l'arte del commercio dagli Etruschi che erano mercanti di mare regolari sul fiume Tevere, dove si trovava Roma. Da una piccola città, Roma crebbe rapidamente e in seguito acquisì forza militare e divenne il formidabile Impero Romano.
