La maggior parte dei popoli del deserto preferisce cereali a bassa percentuale proteica, semi ad alto contenuto proteico, varietà locali di vegetazione, tè e caffè. La dieta delle culture del deserto può differire selvaggiamente a seconda della geografia e della biodiversità dell'area.
Le diete con livelli molto elevati di proteine non sono desiderabili negli ambienti desertici. I popoli nomadi del Sahara portano sacchi di riso e datteri sul dorso dei cammelli mentre pascolano le pecore, che vengono occasionalmente mangiate. Le tribù native americane del deserto del Mojave erano principalmente agricoltori e raccoglitori che a volte cacciavano piccole partite. I boscimani San del Kalahari, tuttavia, sono un popolo di cacciatori-raccoglitori che sono sopravvissuti per 20.000 anni principalmente a caccia di selvaggina e raccolta di noci e bacche. L'acqua potabile non è prontamente disponibile per il San, quindi sopravvivono all'umidità immagazzinata nelle radici e nei meloni delle piante.
