Le masse sulle ghiandole surrenali si formano quando le cellule mutano o si espandono dalla stimolazione ambientale o da fattori genetici. Le masse surrenali possono essere cancerose o non cancerose, anche dette maligne o benigne. Le masse cancerose possono diffondersi ad altre parti del corpo, ma una massa benigna non si diffonde. Le masse surrenali cancerose, o tumori, possono iniziare nella stessa ghiandola surrenale. Questo tipo di tumore surrenale è chiamato un tumore surrenale primario.
I tumori surrenali possono anche verificarsi in forma secondaria, iniziando da o su un altro organo e quindi diffondendosi alle ghiandole surrenali. Un tumore della ghiandola surrenale, sia maligno che benigno, può causare la sovrapproduzione di ormoni. Questi tipi di tumori surrenali sono chiamati tumori funzionanti. I tumori sulla ghiandola surrenale che non causano la fluttuazione ormonale sono chiamati tumori non funzionanti. I sintomi e il trattamento dei tumori delle ghiandole surrenali variano in base al tipo di tumore, a quali ormoni sono potenzialmente interessati e se il tumore è primario o secondario.
I tipi di tumori delle ghiandole surrenali primari includono adenomi, che sono non-cancerosi e non funzionanti ma sono il tipo più comune di tumore surrenale. Gli adenomi raramente causano sintomi e sono a volte abbastanza piccoli da non richiedere un trattamento.
Il tipo più comune di tumore surrenalico canceroso è il carcinoma adrenocorticale. Carcinomi adrenocorticali possono essere funzionanti o non funzionanti. Il carcinoma adrenocorticale funzionante può produrre più di un ormone e causare fluttuazioni di più di un ormone.
