La gelatina, una volta dissolta in acqua, è un colloide perché le molecole proteiche che la compongono, per la maggior parte derivate dal collagene, sono molto più grandi delle solite molecole disciolte, ma rimangono uniformemente disperse nell'acqua. Specificamente, è un tipo di colloide noto come un sol, un colloide di particelle solide disperse attraverso un'altra sostanza. L'ingrediente minore di un colloide, in questo caso la gelatina, è chiamato fase dispersa.
La gelatina rimane un liquido solo quando è calda, diventando un gel una volta raffreddata. Un gel è un altro tipo di colloide, in cui un liquido viene disperso attraverso un solido. Il riscaldamento di un gel di gelatina lo riporta allo stato liquido. Qualsiasi colloide, tuttavia, coinvolge particelle molto grandi in soluzione. I colloidi sono molto comuni nei sistemi biologici, perché le molecole organiche possono essere molto più grandi della maggior parte delle molecole inorganiche.
I colloidi sono disponibili in una varietà di tipi. Un liquido disperso in un altro è noto come emulsione. Il latte è un'emulsione molto conosciuta. Anche i gas possono essere coinvolti nei colloidi. I colloidi in cui i gas sono dispersi in liquidi o solidi sono noti come schiume. I colloidi in cui i solidi sono dispersi nei gas sono noti come aerosol. Il fumo è un esempio di un aerosol con solidi dispersi attraverso i gas, mentre la nebbia è un esempio di liquidi dispersi attraverso i gas.
