Il termine defib è semplicemente un accorciamento del termine defibrillazione. Nella defibrillazione, il medico usa un dispositivo elettronico per fornire una scossa elettrica al cuore.
La defibrillazione è progettata per ripristinare i normali ritmi di contrazione del cuore. Viene utilizzato quando un paziente è in arresto cardiaco o si verifica una pericolosa aritmia. Molti veicoli di emergenza che trasportano pazienti con problemi cardiaci sono dotati di un defibrillatore.
I pazienti che necessitano di defibrillazione potrebbero non essere sempre in ospedale quando hanno problemi cardiaci. Di conseguenza, i recenti progressi tecnologici hanno prodotto piccoli defibrillatori portatili chiamati defibrillatori automatici esterni (AED). Secondo l'American Heart Association, si raccomanda che gli AED siano forniti e accessibili in aree ad alto traffico come aeroporti, arene sportive e uffici a molti piani. L'American Heart Association offre anche un breve corso di quattro ore intitolato Heartsaver AED. Il corso è progettato per educare soccorritori e primi soccorritori nell'uso della RCP e dell'AED.
