La "scala mobile di vetro" si riferisce a una tendenza in alcune professioni dominate da donne in cui gli uomini entrano in quelle professioni e cavalcano donne passate, ricevendo promozioni a tassi più rapidi rispetto alle donne in quelle professioni. come ulteriore ostacolo per le donne sul posto di lavoro, che hanno già avuto a che fare con il "soffitto di vetro", un fenomeno nelle professioni dominate dagli uomini che impediscono alle donne di raggiungere gli stessi tassi di promozione e persino di pagare le loro controparti maschili.
Secondo il New York Times, circa un terzo della crescita occupazionale per gli uomini tra il 2000 e il 2010 proveniva dall'ingresso di professioni tradizionalmente dominate da donne, come l'assistenza infermieristica e l'insegnamento, per trovare stabilità nella carriera e concedersi più tempo per stare con le loro famiglie. Quando quegli uomini entrano in queste professioni, generalmente sperimentano tassi di promozione più alti. Secondo la rivista Forbes, gli uomini nelle professioni dominate dalle donne sono persino più bravi degli uomini nelle carriere dominate dagli uomini, con un più alto tasso di promozione, più salari e posti più alti all'interno delle organizzazioni. Come nel caso del soffitto di vetro, i sociologi associano la scala mobile di vetro a quelle interruzioni che spesso si svolgono nelle carriere delle donne, come il congedo di maternità o il tempo per prendersi cura dei genitori anziani. Anche gli stereotipi sull'efficace leadership maschile giocano un ruolo.
