La dipendenza crociata e la dipendenza incrociata sono termini sinonimi usati per descrivere una condizione in cui un individuo è dipendente da più di una sostanza. Diverse sostanze spesso influenzano il cervello in maniere simili. È probabile che coloro che soffrono di dipendenza dipendano da queste sostanze che agiscono in modo simile, tra cui eroina e altri oppiacei, alcol e tranquillanti.
Secondo Recovery Today Online, la dipendenza cronica è causata dal fatto che la motivazione a ripetere determinati comportamenti è rafforzata dal rilascio della dopamina chimica nel centro del piacere del cervello. Il rilascio di dopamina provoca sensazioni di piacere e rilassamento nell'individuo. Sebbene ogni classe di farmaci colpisca una singola area del centro di piacere, tutti seguono una via nervosa simile che porta al rilascio di dopamina. Una delle ragioni della cross-dipendenza è l'attivazione di questo percorso comune.
La dipendenza crociata è significativa per gli individui in fase di recupero perché spesso una ricaduta è causata dall'uso di una sostanza che non è il farmaco di scelta del tossicodipendente, in particolare un farmaco che colpisce il centro del piacere in modo simile. Ad esempio, qualcuno che si sta riprendendo dalla dipendenza da alcol può essere prescritto farmaci in buona fede per il trattamento di una condizione come ansia o insonnia, ma che può portare a un uso di dipendenza del farmaco e alla possibilità di utilizzare nuovamente il farmaco di scelta.
