Il ciclo di Calvin è un processo metabolico che si verifica nei cloroplasti delle cellule vegetali. La sua funzione principale è creare zucchero dal biossido di carbonio affinché la pianta possa essere utilizzata come fonte di energia.
Le piante ottengono tutta la loro energia dal sole. Ogni cellula vegetale ha un piccolo organello noto come un cloroplasto che cattura l'energia dal sole. All'interno dei cloroplasti, i pigmenti clorofilla di una pianta subiscono la fotosintesi per convertire l'energia del Sole in zucchero e anidride carbonica. Il biossido di carbonio viene rilasciato nell'atmosfera e quindi riconquistato dalla pianta per sottoporsi al ciclo di Calvin. L'anidride carbonica entra nei cloroplasti e si combina con uno zucchero a cinque atomi di carbonio noto come 1,5-bifosfato di ribosio. L'enzima RuBisCo catalizza questa reazione. Successivamente, la reazione forma un intermedio a sei emissioni di carbonio che decade in due molecole dell'acido 3-fosflicerico composto da tre carbonio. Successivamente, l'acido viene convertito in gliceraldeide 3-fosfato, che è un precursore del glucosio. Il 3-fosfato di gliceraldeide viene riconvertito in 1,5-bisfosfato di ribosio per completare il ciclo. In totale, per ogni tre molecole di anidride carbonica che entrano nel ciclo di Calvin, si forma una molecola di gliceraldeide 3-fosfato. Questa molecola può quindi essere convertita in glucosio per la pianta da utilizzare per l'energia.
