Gli atomi hanno protoni positivi, neutroni senza carica e elettroni negativi. Il positivo e il negativo descrivono la carica dell'atomo.
Neutroni e protoni formano un nucleo e sono nel mezzo di un atomo. Gli elettroni circondano il nucleo. Le cariche opposte si attraggono. Per questo motivo, i protoni non attraggono altri protoni e gli elettroni non attraggono altri elettroni. Invece, i protoni attirano gli elettroni e gli elettroni attraggono i protoni. Quando qualcuno guarda gli elementi nella tavola periodica, può vedere quanti protoni sono presenti guardando il numero atomico. Poiché gli atomi devono avere una quantità uguale di ciascuno, se un elemento contiene 36 protoni, ha anche 36 elettroni.
