Una cellula copia o replica i suoi cromosomi quando si prepara a dividere. Le cellule viventi attraversano fasi chiamate ciclo cellulare. Durante il ciclo, le cellule crescono, copiano o replicano i loro cromosomi e quindi si dividono per formare nuove cellule.
Il ciclo di una cella avviene in quattro fasi. La prima fase, o fase G1, coinvolge la crescita cellulare. La fase S è quando la cellula fa copie dei suoi cromosomi e ciascun cromosoma è costituito da due cromatidi fratelli. La fase G2 è quando la cellula verifica che i cromosomi duplicati siano corretti e siano pronti a dividersi. Infine, la fase M è quando la cellula separa i cromosomi per formare due set completi e quindi si divide in due nuove cellule.
Le cellule si dividono in due modi per creare nuove cellule, mediante mitosi o meiosi. Quando viene utilizzata la mitosi, le cellule producono cellule figlie geneticamente identiche alle loro cellule madri. Durante questo tipo di divisione, la cellula copia i suoi cromosomi e divide i cromosomi copiati equamente tra ciascuna cella figlia in modo che ogni cella abbia un set completo.
La meiosi è il processo di produzione di cellule speciali, ovvero spermatozoi e cellule uovo, che hanno la metà del numero di cromosomi come al solito. La meiosi riduce le 23 coppie a 23 cromosomi singoli. La cellula quindi copia i suoi cromosomi e separa le 23 coppie in modo che ogni cellula figlia abbia una sola copia di ciascun cromosoma. Si verifica una seconda divisione, che divide ciascuna cella figlia per creare quattro celle figlie.
