La litosfera comprende la crosta e la parte superiore del mantello. Forma l'esterno rigido della Terra, che è composto da crosta, mantello e nucleo.
La litosfera è frammentata in una serie di enormi placche tettoniche. Mentre le lastre continentali variano da circa 93 a 124 miglia di spessore, le placche oceaniche sono molto più sottili e grossomodo solo spesse circa da 50 a 62 miglia. Queste lastre si muovono costantemente ma a un ritmo molto lento. Il confine che si forma tra due piastre mobili può essere una trasformazione, un confine divergente o convergente. La maggior parte degli eventi geologici, come terremoti, eruzioni vulcaniche e attività geotermiche, si verificano lungo i confini delle placche.
