Il sole è la fonte primaria di energia radiante sulla Terra, secondo Explorit Science Center. L'energia radiante è un tipo di radiazione elettromagnetica. Dopo aver lasciato il sole, questa energia raggiunge la Terra - una distanza di quasi 93 milioni di miglia - in soli otto minuti, perché tutte le radiazioni elettromagnetiche viaggiano alla velocità della luce, che è di 186.000 miglia al secondo.
L'energia radiante solare include diverse lunghezze d'onda. La maggior parte della radiazione solare trasmette dal sole sotto forma di luce visibile. Al di fuori degli spettri di luce visibili, il sole irradia energia infrarossa sotto forma di calore e raggi ultravioletti, che causano scottature.
L'energia radiante proveniente dal sole è immagazzinata in molti processi biologici. Le foglie sugli alberi usano la luce del sole per convertire l'anidride carbonica in glucosio per immagazzinare energia. In definitiva, gli esseri umani, che sono in cima alla catena alimentare, usano questa energia immagazzinata.
La Terra non riceve tutta l'energia radiante prodotta dal sole. Grazie alla sua forma sferica, il sole emette energia in tutte le direzioni, ma la maggior parte di questa energia si disperde nello spazio.
Anche l'energia sotto forma di calore viene immagazzinata sulla Terra, dove si irradia di nuovo. Questa energia termica aumenta il movimento degli atomi nella materia. Il riscaldamento solare passivo comporta il deposito di tale energia in una massa termica in modo che l'energia radiante riscaldi l'area quando la luce solare non è disponibile.
