La funzione del dotto biliare comune è di trasportare la bile dal fegato e dalla cistifellea nel duodeno, la parte superiore dell'intestino tenue direttamente dopo lo stomaco. La bile che trasporta interagisce con i grassi ingeriti e vitamine liposolubili per consentire loro di essere assorbiti dall'intestino.
La bile è prodotta nel fegato, con i sali biliari come componente principale. La bile ha un colore giallo-verde che proviene da una sostanza diversa, la bilirubina, che proviene da globuli rossi scomposti. Durante il digiuno, circa il 75 percento della bile prodotta nel fegato viene rilasciato nella cistifellea, mentre il resto viaggia attraverso il dotto biliare comune nell'intestino. La cistifellea assorbe l'acqua dalla bile immagazzinata in esso e la concentra in larga misura.
Una volta ingerito il cibo, i segnali ormonali fanno rilasciare la bile alla bile. La cistifellea rilascia tra il 50 e il 75 percento dei suoi contenuti in qualsiasi momento. La bile concentrata viene rilasciata attraverso il dotto biliare comune per incontrare il cibo mentre passa nell'intestino. I sali biliari sono solo scarsamente assorbiti nell'intestino superiore, ma più in basso, vengono assorbiti nel flusso sanguigno, dove vengono riportati al fegato per essere riutilizzati.
