Il duodeno è un organo situato appena sotto lo stomaco e le sue funzioni comprendono la continuazione del processo di digestione e la regolazione dello svuotamento gastrico. L'organo è una parte dell'intestino tenue, ed è trovato nella maggior parte dei vertebrati, come mammiferi, uccelli e rettili.
La maggior parte della digestione chimica del cibo avviene nel duodeno. Il cibo parzialmente digerito dallo stomaco chiamato "chimo" viene svuotato nel duodeno attraverso il piloro, che è una piccola valvola che controlla la quantità di chimo che entra nel duodeno.
La parete intestinale lungo il duodeno è rivestita da cripte da cui vengono secreti gli enzimi e i succhi intestinali per aiutare ulteriormente ad abbattere ulteriormente il chimo. La bile dal fegato e dalla cistifellea, così come il succo pancreatico, si infiltrano nel duodeno e queste sostanze aiutano nel processo di digestione.
Il duodeno è la parte più corta dell'intestino tenue e precede il digiuno e l'ileo. Questo organo intestinale a forma di c è diviso in più sezioni: la prima parte o parte superiore, la seconda parte o la parte discendente e la terza parte, chiamata anche la parte orizzontale o inferiore.
I segnali della fame sono anche innescati dal duodeno rilasciando gli ormoni secretina e colecistochinina attraverso l'epitelio duodenale. Questi due ormoni stimolano il rilascio di succhi biliari e pancreatici ogni volta che lo stomaco e gli acidi grassi sono presenti nell'intestino tenue.
