Durante il primo viaggio dell'esploratore nel Nuovo Mondo nel 1492, Cristoforo Colombo e il suo equipaggio sbarcarono su un'isola chiamata Guanahani dagli abitanti del luogo e chiamarono San Salvador da Colombo. Si trovava nelle Bahamas, ma la controparte moderna di Guanahani è ancora sconosciuta e controversa.
Nel suo primo viaggio, Colombo approdò in altre quattro località delle Bahamas, a Cuba, che pensava fosse la Cina, e nell'isola chiamata Haití dai nativi, ribattezzata a La Española da Colombo e Hispaniola nei testi successivi. Invece dei cinesi, ha trovato popoli nativi con poco o nessun bene prezioso. Prima di tornare in Europa, Columbus fondò La Navidad, un insediamento ad Haiti. Nel suo secondo, terzo e quarto viaggio, Colombo esplorò anche le Piccole Antille, Porto Rico, Trinidad, Venezuela, Giamaica e la costa del Centro America, dall'Honduras attraverso Panama.
