La maggior parte delle comete che entrano nel sistema solare hanno origine nella Nuvola di Oort o nella Fascia di Kuiper, zone contenenti trilioni di corpi ghiacciati e rocciosi che orbitano nella parte più lontana dell'influenza del sole. Perturbazioni gravitazionali o le collisioni causano occasionalmente l'avvicinamento di queste comete alla Terra.
La nuvola di Oort è una grande nuvola sferica che circonda il sistema solare ed è la fonte di molte comete di lungo periodo che impiegano più di 200 anni per compiere un'orbita completa. La Cintura di Kuiper è un'area di spazio a forma di disco oltre Nettuno in cui provengono la maggior parte delle comete di breve periodo. Si ritiene che entrambe le zone siano i resti della creazione del sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa.
