Non ci sono incantesimi di lupo che funzionano davvero. Le persone non possono trasformarsi in lupi mannari o in qualsiasi altra creatura, ma alcune persone credono di averlo fatto. Alcuni scienziati ipotizzano che determinate condizioni mediche servano da base per i miti dei licantropi.
I licantropi hanno a lungo allettato l'immaginazione umana. Il folklore europeo è ricco di mitologia da licantropo basato sulla credenza che le persone potrebbero trasformarsi in lupi attraverso varie tecniche, non solo attraverso incantesimi. Per esempio, gli antichi greci credevano che mangiare una miscela di lupo e carne umana trasformasse una persona in un lupo mannaro in modo irreversibile.
Anche se le persone non possono trasformarsi in altri animali, ci sono casi documentati di persone che credono di averlo fatto. Questo tipo di delusione è chiamata licantropia clinica. Dal 1850, la letteratura medica cita più di 50 casi pubblicati di licantropia clinica, ma solo una minoranza di persone ha avuto delusioni di trasformarsi in lupi. Altri pazienti hanno avuto delusioni di trasformarsi in cani, iene, cavalli, volpi e tigri, oltre a gatti, rane, serpenti, uccelli e persino api.
Gli scienziati ipotizzano che diversi disordini medici, come l'ipertrofia, i tumori mascolinizzanti delle ovaie, la sindrome di Stein-Leventhal e il virilismo surrenale, siano serviti come base per il mito del lupo mannaro. Casi gravi di ipertrofia, che sono caratterizzati da una quantità anormale di crescita dei peli sul corpo, sono addirittura denominati sindrome del lupo mannaro.
