I globuli rossi non hanno mitocondri. In effetti, il citoplasma di un globulo rosso di mammiferi maturo non ha affatto organelli, nemmeno un nucleo.
I globuli rossi, o eritrociti, trasportano l'ossigeno ad altre cellule e trasportano il biossido di carbonio ai polmoni. Il citoplasma di un globulo rosso è pieno di una proteina chiamata emoglobina, una molecola contenente ferro rispetto ai legami con l'ossigeno negli alveoli dei polmoni. Il sangue trasporta gli eritrociti carichi di ossigeno in tutto il corpo fino a raggiungere i capillari. I capillari sono i vasi sanguigni più piccoli del corpo e sono così piccoli che i globuli rossi devono allineare un file singolo per passare attraverso i capillari. Questa stretta compressione consente il contatto ravvicinato con le cellule che circondano i capillari, rendendo possibile lo scambio di ossigeno e di molecole di anidride carbonica.
