Quando gli organismi muoiono in un bioma oceanico, vengono decomposti da batteri come sulla terra e diventano cibo per gli spazzini, come squali e granchi. Diversamente da terra, tuttavia, poiché molti organismi vivono nel strati superiori di acqua, morte significa che tendono a affondare sul fondo, spesso a grande distanza da dove sono morti. Quindi, il destino degli organismi oceanici morti è spesso più complesso.
C'è una grande quantità di variazioni nel modo in cui gli organismi vivono e muoiono tra acque superficiali e costiere e l'oceano profondo. In acque poco profonde, gli organismi morti cadono spesso intatti sul fondo oceanico. Lì, squali, granchi e altri invertebrati consumano una carcassa abbastanza rapidamente. Se uno squalo è presente, i suoi morsi spesso aprono la carcassa per scavengers meno potenti per accedere ai suoi organi.
Nell'oceano aperto, il fondale marino profondo significa che ci vuole molto tempo perché un organismo morto possa viaggiare dalla superficie. Nondimeno, gli scheletri di molti microrganismi e persino alcune carcasse di animali lo rendono relativamente intatto sul fondo. Lì, organismi come invertebrati e hagfish si nutrono dei corpi. Tuttavia, esiste un fenomeno chiamato "neve marina", in cui i corpi, mescolati con la materia fecale e altri detriti, cadono sul fondo dell'oceano, sostenendo interi ecosistemi di decompositori e spazzini nonostante l'ambiente ostile e oscuro.
