Sia i fosfolipidi che i trigliceridi hanno un gruppo glicerolo a cui sono collegati i loro altri gruppi funzionali, ma laddove i trigliceridi hanno tre catene di acidi grassi legate al glicerolo, i fosfolipidi sostituiscono una delle catene di acidi grassi con un gruppo fosfato. < /forte> Questo ha significative ripercussioni chimiche, con fosfolipidi sia polari nel loro gruppo fosfato che non polari nei loro acidi grassi. Entrambi i tipi di lipidi sono molto importanti nei sistemi biologici; i fosfolipidi in particolare sono il principale elemento strutturale nelle membrane cellulari.
I trigliceridi compongono sia gli animali che i grassi e gli oli vegetali e sono il principale tipo di accumulo di energia per molti tipi di organismi, oltre ad avere vari usi nell'isolamento contro temperature estreme. La principale differenza tra grassi e oli è semplicemente la temperatura di fusione, con oli liquidi a temperatura ambiente e grassi a temperatura ambiente. Molte cere sono anche trigliceridi, con la sola differenza che sono ancora più solidi dei grassi a temperature normali.
I fosfolipidi sono onnipresenti nella vita a causa del loro ruolo nelle membrane cellulari, formando bistrati con le loro estremità del gruppo fosforo idrofilo rivolte sia verso l'esterno che verso l'interno delle cellule e le loro catene di acidi grassi idrofobiche rivolte l'una verso l'altra. I fosfolipidi in soluzioni acquose formano spontaneamente strutture simili quando agitati.
