Il sistema metrico è diverso dal SI o dal Sistema internazionale di unità in quanto ha solo tre unità di base, mentre il SI ha sette unità di base. Inoltre, l'SI è un moderno sistema di misurazione basato sul vecchio sistema metrico.
Il sistema metrico di misurazione è iniziato dopo la rivoluzione francese nel 1670. Ideato da Gabriel Mouton, un matematico, il sistema comprende tre unità di base, ovvero metro, grammo e litro, che vengono determinate accuratamente utilizzando determinati standard come riferimento . Il vecchio sistema metrico, chiamato sistema CGS, si basa su secondi, grammi e centimetri.
In confronto, il sistema di misura SI è stato istituito ufficialmente nel 1960 ed è simile al sistema MKS, una parte del sistema metrico costituito da metro, chilogrammo e secondi come le tre unità di base che misurano lunghezza, massa e tempo . Tuttavia, il sistema SI comprende anche altre quattro unità di base, vale a dire ampere, Kelvin, talpa e candela, che misurano rispettivamente la corrente elettrica, la temperatura, la quantità di sostanza e l'intensità luminosa.
Nei tempi moderni, tutte le altre unità sono costruite usando le sette unità base del sistema SI. Poiché il sistema MKS è anche una parte del sistema SI, il sistema di misurazione moderno è più correttamente chiamato sistema SI piuttosto che sistema metrico.
