L'attrito produce elettricità statica avviando il trasferimento di elettroni tra due o più oggetti. Per quanto riguarda i trasferimenti di elettroni, gli oggetti sono conduttori o isolanti. I conduttori rinunciano prontamente agli elettroni perché gli elettroni non sono confinati ad un particolare atomo. Gli isolanti non trasferiscono prontamente gli elettroni.
Quando i giusti tipi di oggetti sperimentano l'attrito, l'oggetto che ha una maggiore affinità per gli elettroni prende alcuni dall'altro oggetto, causando uno squilibrio di carica. Uno degli oggetti ha ora meno elettroni ed è caricato positivamente, mentre l'altro ha elettroni in eccesso e ora ha una carica negativa. L'atto di sfregamento, che risulta in attrito, è richiesto per il trasferimento.
