L'esercizio fa contrarre le cellule muscolari più velocemente e richiede più ossigeno per abbattere il glucosio per ottenere energia. L'Associazione dell'industria farmaceutica britannica, o ABPI, afferma che per ottenere ossigeno, la frequenza respiratoria e il volume aumentano rapidamente, il che aiuta anche a rimuovere l'anidride carbonica prodotta.
Se la respirazione aerobica non fornisce abbastanza ossigeno per l'energia, l'ABPI spiega che i muscoli iniziano il processo di respirazione anaerobica. Invece di produrre anidride carbonica, la respirazione anaerobica produce acido lattico. Per rompere l'acido lattico fino all'anidride carbonica e all'acqua, il corpo richiede più ossigeno, facendo sì che il ritmo respiratorio rimanga alto anche dopo aver interrotto l'esercizio.
L'esercizio continuo causa il rallentamento della frequenza respiratoria a riposo, secondo l'ABPI. Man mano che il corpo diventa più in forma, i polmoni diventano più grandi, più efficienti e aumentano l'afflusso di sangue, con conseguente tempi di recupero più rapidi. Alcuni atleti scelgono di allenarsi a quote più alte che hanno un effetto simile sui tassi di respirazione, sperando in un vantaggio quando competono a livello del mare.
La frequenza respiratoria viene controllata automaticamente tramite sistemi volontari e involontari, secondo l'Università del New Mexico. Il centro respiratorio misura l'equilibrio di anidride carbonica e ossigeno nel sangue e un eccesso di anidride carbonica crea un segnale per aumentare la frequenza respiratoria. Tuttavia, cantanti, musicisti e atleti dimostrano un controllo volontario sulla respirazione per brevi periodi di tempo.
