Le piante ricevono energia dal sole e usano anidride carbonica e acqua nel processo chiamato fotosintesi per produrre energia sotto forma di zuccheri. Gli animali usano gli zuccheri forniti da piante e altri organismi per produrre energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP).
Tutti gli organismi viventi traggono la loro materia ed energia dall'ambiente, sia dall'aria, dal suolo, dall'acqua o dal cibo. Gli scienziati hanno ideato la Piramide dell'Energia per spiegare come l'energia si muove attraverso la catena alimentare. La piramide contiene produttori, consumatori primari, consumatori secondari e consumatori terziari. I produttori, come le piante, sono nella parte inferiore della piramide. I produttori non consumano altri organismi per l'energia. I consumatori primari fanno affidamento sugli impianti per la loro energia e i consumatori secondari si affidano ai consumatori primari per la loro energia. Nella parte superiore della piramide ci sono i consumatori terziari, o decompositori, che guadagnano energia dai consumatori secondari. I decompositori abbattono gli organismi in decomposizione per ottenere la loro energia. Le cellule degli organismi viventi richiedono energia per mantenere le loro strutture e funzioni, oltre che per crescere e riprodursi. Gli organismi viventi producono anche energia elettrica e possono fare copie delle molecole di DNA usando ATP. L'energia viene anche utilizzata per muovere i muscoli e trasportare segnali dal cervello a diversi nervi.
