Le piante non crescono più velocemente al buio; Sembrano crescere più velocemente a causa del rapido allungamento cellulare. L'allungamento rapido delle cellule è una risposta di emergenza attraverso la quale la pianta allunga le sue cellule nel tentativo di raggiungere una fonte di luce.
Mentre l'allungamento rapido delle cellule fa apparire le piante più a lungo, non è in realtà una crescita. Il processo è più paragonabile allo stretching. Le cellule vegetali si espandono principalmente verso l'alto se esposte all'oscurità totale, perché in genere è dove possono accedere alla luce; questo processo è noto come geotropisim. Le piante verdi richiedono la fotosintesi per sperimentare la crescita effettiva; le piante lasciate nell'oscurità totale per un lungo periodo di tempo alla fine muoiono.
