La tannerite è un esplosivo composto binario costituito da nitrato di ammonio e polvere di alluminio. Il componente di nitrato di ammonio fornisce il combustibile per l'esplosivo e la polvere di alluminio funge da catalizzatore. Il composto è stabile in condizioni normali e poiché viene fornito con due componenti che non sono indipendentemente esplosivi, non si applicano permessi o restrizioni speciali per la sua gestione.
L'ossidante commerciale di Tannerite è costituito da nitrato di ammonio a 200 mesh e da 0 a 15% di perclorato di ammonio, ma il rapporto esatto è un segreto commerciale. È la rapida decomposizione di questo composto che conferisce a Tannerite la maggior parte della sua forza esplosiva.
Il catalizzatore è composto da tre diversi composti. La maggior parte del catalizzatore, circa il 90 percento, è costituita da polvere di alluminio a scaglie scure a 600 mesh. Il restante 10% viene diviso equamente tra una spugna di titanio da 325 mesh e un idrossido di zirconio a 200 mesh.
I produttori di Tannerite mescolano separatamente l'ossidante e il catalizzatore e li raggruppano insieme per la vendita. I componenti vengono solitamente forniti con apparecchiature aggiuntive utili nel processo di miscelazione finale. Questa composizione binaria rende Tannerite e le sue forme generiche attraenti per i consumatori attenti alla sicurezza e alla mentalità. Memorizzato separatamente, nessuno dei due componenti è esplosivo. Anche dopo la miscelazione, Tannerite è stabile e richiede un impatto ad alta energia, come un colpo di fucile, per compensare la carica.
