Sia i batteri che gli archei sono organismi costituiti da una singola cellula che manca di un nucleo o di organelli. Anche se questi due gruppi sono evolutivamente unici, ci sono una serie di somiglianze. È facile capire perché gli archaea una volta erano considerati un tipo di batteri.
Tutti gli organismi viventi appartengono a uno dei tre gruppi o domini. Questi domini sono Archaea, Batteri ed Eucarioti. Gli organismi eucarioti hanno cellule che contengono un nucleo e altri organuli legati da singole membrane. Animali, piante e funghi sono tutti eucarioti. Archaea e batteri sono cellule procariotiche - non contengono organelli legati alla membrana. Entrambi i gruppi, tuttavia, contengono ribosomi. I ribosomi sono costituiti da RNA e proteine e creano tutte le proteine necessarie per la sopravvivenza di una cellula. I batteri e l'Archaea sono entrambi in grado di muoversi e lo fanno attraverso flagelli. Entrambi i tipi di organismi sono entrambi circondati da una parete cellulare. I due domini procariotici si riproducono attraverso la riproduzione asessuata. Esistono tre metodi comuni a entrambi i domini: fissione binaria, frammentazione e gemmazione. Nella fissione binaria, le cellule raddoppiano le loro dimensioni e si dividono in modo uniforme, creando cellule figlie di uguale dimensione. Nella frammentazione, una nuova cella cresce da un frammento della cella genitore. Nel germogliare, un nuovo organismo si sviluppa da un certo punto sull'organismo genitore. A causa della riproduzione asessuata, la progenie di Archaea e Bacteria sono copie genetiche del genitore.
