Un esempio di relazione parassitaria nelle barriere coralline comprende crostacei degli ordini Copepoda o Isopoda, che si attaccano ai pesci nelle barriere coralline, a volte causando danni ma altre volte semplicemente trattenendo e nutrendosi di particelle di cibo che galleggiano Le barriere coralline ospitano organismi che coesistono in una serie di relazioni diverse, tra cui il parassitismo, ma anche la simbiosi, la competizione, il commensalismo e il mutualismo.
Mentre alcuni parassiti non danneggiano i loro ospiti, altri lo fanno. Gli ectoparassiti rimangono bloccati ai loro ospiti, portando via il sostentamento chiave; tuttavia, questo è lontano dall'unica connessione tra organismi in un ambiente di barriera corallina.
Il mutualismo si riferisce alla simbiosi che avvantaggia entrambe le specie. Un esempio è la relazione tra il granchio Boxer e alcune specie di anemoni. Il granchio afferra l'anemone tra gli artigli in modo che i tentacoli pungenti dell'anemone tengano a bada i predatori; i benefici dell'anemone mangiando gli avanzi del granchio.
Il commensalismo si riferisce alla simbiosi in cui una specie protegge un altro, come la connessione tra anemoni e pesci pagliaccio. I pesci pagliaccio vivono nei tentacoli degli anemoni, ricoperti di muco in modo che le punture dell'anemone non li colpiscano. Altri animali, come gamberetti e granchi, cercano riparo negli anemoni senza mai dover lasciare la relativa sicurezza dei tentacoli.
La competizione si riferisce a uno stato in cui le specie combattono per le risorse. Con l'aumentare della popolazione, aumenta anche la competizione, portando a una correzione della popolazione, mentre gli adulti più giovani muoiono e la riproduzione rallenta.
