La selezione naturale si verifica data ereditabilità, variazione, crescita significativa della popolazione e differenze individuali nella sopravvivenza e nella riproduzione. Nonostante la sua definizione comune come sopravvivenza del più adatto, la selezione naturale ha più a che fare con il successo riproduttivo che con la sopravvivenza .
Non tutti i tratti dipendono fortemente dall'eredità da una generazione all'altra, ma piuttosto da fattori ambientali. Perché la selezione naturale avvenga in una popolazione, devono esistere fattori che sono fortemente ereditabili dai genitori alla prole, poiché questi sono i tratti su cui agisce la selezione naturale. La selezione naturale richiede anche che una popolazione mostri una variazione nelle sue caratteristiche. Ad esempio, una popolazione di animali senza differenze individuali nella lunghezza della pelliccia non è favorevole alla selezione naturale.
La crescita della popolazione in questione deve essere elevata per il verificarsi della selezione naturale; Perché ci sia un vantaggio riproduttivo o di sopravvivenza, ci deve essere una popolazione abbastanza alta da richiedere la competizione per le risorse. Infine, la selezione naturale si verifica quando alcuni individui in una popolazione hanno una maggiore possibilità di riprodursi o sopravvivere.
Gli organismi non devono avere tassi di sopravvivenza più alti per essere favorevoli nella selezione naturale; devono essere solo migliori nella riproduzione. Ad esempio, forse una certa popolazione di uccelli contiene maschi blu brillanti e maschi blu opachi. Entrambe le variazioni di colore potrebbero sopravvivere ugualmente bene, ma se i maschi blu brillanti hanno una maggiore possibilità di attrarre i compagni e di riprodursi, la selezione naturale favorisce il tratto blu brillante.
