I panda vivono allo stato selvatico in alcune parti dell'Asia. Dipendono da fitte foreste di bambù per le loro esigenze dietetiche quotidiane. Nei giardini zoologici, i panda sono spesso nutriti con pesce e frutta.
Sebbene i panda giganti possano essere visti negli zoo di tutto il mondo, la World Wildlife Foundation (WWF) indica che attualmente vivono nel loro ambiente naturale in sole 20 aree isolate della Cina sudoccidentale nelle catene montuose di Minshan e Qinling. Il loro habitat non è un tratto estensivo di terra, ma è costituito da zone di bambù separate in cui sono in grado di sopravvivere.
I panda adulti vivono una vita prevalentemente solitaria tranne durante la stagione degli amori primaverili. Vivono in un intervallo specifico e segnano il loro territorio nazionale urinando sugli alberi e facendo segni di artigli sulla corteccia degli alberi. Sebbene non siano particolarmente territoriali, le femmine non permetteranno a un'altra femmina di stare in casa. I maschi a volte litigano per una femmina in calore. I panda raggiungono la maturità di riproduzione tra i quattro ei dieci anni. Le femmine adulte di solito partoriscono ogni due anni a un cucciolo oa volte a due gemelli.
I panda sono per lo più mammiferi vegetariani con una dieta composta da germogli e foglie di bambù. Occasionalmente, i panda mangiano roditori e altre erbe selvatiche se necessario. I panda giganti devono avere accesso al bambù in natura per sopravvivere poiché questa è la loro principale fonte di sostanza. Il bambù ha un valore nutrizionale limitato, che richiede un apporto maggiore. Con un peso da 220 a 350 libbre, i panda adulti devono consumare 26-40 chili di germogli di bambù al giorno per assorbire abbastanza nutrienti e calorie. I panda trascorrono dalle 10 alle 16 ore del loro giorno a mangiare. I loro denti molari affilati, i forti muscoli della mascella e le chele permettono loro di mangiare facilmente i gambi di bambù duri.
Un tempo l'habitat naturale del panda era molto diffuso, ma si è drasticamente ridotto nel tempo a causa della crescita della popolazione e dello sviluppo del territorio. Quando le foreste di bambù sono state ripulite ed eliminate, l'habitat naturale e la fonte di cibo del panda sono scomparsi, il che ha minacciato la popolazione del panda. Il governo cinese e il WWF lo hanno riconosciuto e sono impegnati in attività di conservazione in corso fornendo corridoi della fauna selvatica per garantire la sopravvivenza della specie. I panda sono ora considerati una specie rara e altamente minacciata.
Questi animali sono orsi ma non ibernano come le altre specie di orsi. Trascorrendo la maggior parte del loro tempo in altitudini più elevate, si sposteranno in bassa quota in inverno. Sono eccellenti nuotatori e scalatori. I panda vivono in media 15 anni allo stato brado e 35 anni in cattività se vengono soddisfatti i bisogni alimentari. Hanno pochissimi predatori una volta che sono di taglia per adulti. La loro più grande minaccia sono gli umani e la perdita del loro habitat naturale. I rapidi cambiamenti ambientali causati dallo smantellamento delle foreste di bambù per lo sviluppo hanno reso estremamente difficile la prosperità dei panda.
Gli sforzi di conservazione sembrano fare passi da gigante nell'aumentare la popolazione di panda. Negli anni '70 c'erano solo 1.000 panda che vivono nel loro habitat naturale. Un censimento del 2014 ha rilevato più di 1800 panda che ora vivono allo stato brado. Gli ultimi 30 anni hanno visto un cambiamento significativo nella concentrazione e consapevolezza della conservazione con un esito graduale e di successo. Il panda bianco e nero è diventato un'immagine iconica riconosciuta per la conservazione globale.
