Le caratteristiche condivise da tutte le cose viventi sono le cellule, la crescita, la riproduzione, l'adattamento, l'omeostasi, l'uso dell'energia e la risposta all'ambiente. Utilizzando queste caratteristiche, è facile determinare se qualcosa è vivo , morto o non vivente.
Tutti gli esseri viventi sono composti da cellule. Alcuni organismi, come le alghe, sono composti da una singola cellula (chiamati organismi unicellulari), mentre altri, come gli animali, sono composti da molti (chiamati organismi pluricellulari).
Tutti gli esseri viventi crescono e si sviluppano. Le loro cellule aumentano di numero o crescono di dimensioni e sviluppano caratteristiche diverse mentre lo fanno. La riproduzione sessualmente o asessualmente è un'altra caratteristica degli esseri viventi. Questa è la capacità di produrre prole.
Adattamento significa che gli esseri viventi si alterano per adattarsi ai loro ambienti che cambiano. L'omeostasi degli esseri viventi significa avere la capacità di mantenere una condizione interna stabile.
Anche gli organismi viventi assorbono e usano l'energia. Le piante assorbono l'energia del sole e la usano per produrre cibo, e gli animali mangiano altri organismi. Questa assunzione di energia da una fonte e l'utilizzo per creare energia in un altro modo avviene attraverso un processo chimico complesso chiamato metabolismo.
Infine, gli organismi viventi rispondono al loro ambiente. Una roccia non si muoverà se viene calpestata perché non è vivente, ma una creatura vivente, come un gatto, risponderà ad essere calpestata muovendosi e emettendo un grido.
