Il corpo umano utilizza i lipidi per una varietà di applicazioni, anche come fonte di combustibile, per costruire membrane e proteggere e isolare il corpo. Mentre ingerisci troppi lipidi può causare problemi di salute, l'ingestione di alcuni è necessario. I lipidi si presentano naturalmente come oli, grassi e cere.
I lipidi che sono solidi a temperatura ambiente sono chiamati grassi. Il corpo umano utilizza i grassi principalmente come fonte di cibo di emergenza. Questo perché i grassi sono più caloricamente più densi di qualsiasi altro tipo di macromolecola, rendendoli la sostanza più efficiente per immagazzinare energia. Quando un animale mangia più cibo del necessario, immagazzina l'eccesso di energia nei legami chimici dei lipidi. Più tardi, quando l'animale ha bisogno di accedere a queste riserve, rompe i legami chimici, rilasciando energia.
Inoltre, il corpo umano si basa sul grasso per aiutare a isolare il corpo dalle basse temperature. Altri animali usano i grassi allo stesso modo, come foche, orsi polari e altre creature che vivono in climi freddi. I lipidi respingono l'acqua, il che li rende molecole molto utili per un corpo che contiene il 60 percento di acqua. Usando i lipidi per formare le membrane, il corpo può canalizzare e contenere l'acqua dove serve. I lipidi funzionano anche per proteggere alcune delicate strutture del corpo. Ad esempio, il grasso trovato intorno agli organi interni di un essere umano aiuta a proteggere queste importanti strutture dal danno.
