Il cieco è la prima sezione dell'intestino crasso. Negli esseri umani, non ha uno scopo specifico ed è possibile che un essere umano viva senza un cieco.
L'appendice si collega al cieco. Come il cieco, l'appendice non è necessaria per una sana funzione digestiva nell'uomo. Il cieco e l'appendice sono le regioni dell'intestino meno vulnerabili al cancro del colon, ma i tumori in queste aree sono più difficili da individuare rispetto alle forme più comuni di cancro del colon.
Oltre a rari casi di cancro cecale, altri problemi di salute che coinvolgono il cieco sono il blocco intestinale, la malattia infiammatoria intestinale e l'appendicite. Il blocco si verifica quando il cieco si attorciglia e ostacola il passaggio del cibo lungo il sistema digestivo. Può essere causato da tosse grave, gravidanza e tessuto cicatriziale addominale, ed è più comune negli adulti giovani e di mezza età.
Negli erbivori, il cieco viene utilizzato per digerire la cellulosa. Questo adattamento non esiste più negli esseri umani, che non possono digerire le fibre vegetali insolubili. Gli uccelli e alcuni mammiferi erbivori hanno due cecum e c'è un dibattito scientifico sul fatto che l'appendice sia o meno un rimanente di questo secondo cieco. Pesce, anfibi e alcuni mammiferi carnivori mancano completamente di un cieco.
