I canyon sono formati dall'erosione del vento e dell'acqua per un lungo periodo di tempo dopo che si è formata una grande collina, montagna o altopiano. La massa terrestre originaria è formata da placche tettoniche in collisione che causano sollevamento tettonico, e il materiale più debole viene consumato nel tempo per creare un profondo, stretto burrone chiamato canyon.
Il tipo più comune di canyon è un canyon fluviale; l'acqua corrente consuma la formazione rocciosa su entrambi i lati e la porta via. Inoltre, nei climi più freddi, l'acqua può penetrare nella roccia, congelare ed espandersi per abbattere ulteriore roccia e sporcizia.
