Esistono sette forme cristalline di base: cubiche (isometriche), tetragonali, ortorombiche, esagonali, trigonali, tricliniche e monocliniche. La forma di un cristallo è determinata da uno dei sette sistemi a reticolo cristallino, che vengono utilizzati per descrivere la simmetria geometrica del cristallo.
Tutti i cristalli possono essere descritti dai Bravais Crystal Lattices, un insieme di tipi di reticoli cristallini e le regole che li definiscono. I cristalli isometrici sono definiti da un punto reticolo su ciascun angolo di un cubo e ciascun punto reticolo diviso congruentemente tra otto cubi adiacenti. I cristalli tetragonali risultano da prismi rettangolari a base quadrata, causati dall'allungamento di un reticolo cubico lungo un vettore. Quando si estendono lungo due vettori cubici, si ottiene un cristallo ortorocchico, in cui un prisma rettangolare ha una base rettangolare.
Un prisma esagonale segue quello di un prisma retto e ha una base esagonale. Un cristallo trigonale o rhomohedral ha vettori di lunghezza congruente che non sono tutti ortogonali. Il cristallo trigonale presenta un asse triplo, a differenza dell'asse esagonale di sei volte. Un reticolo cristallino con vettori di lunghezza diseguale che non sono ortogonali tra loro è un cristallo triclino. Esiste una settima forma di cristallo, la forma monoclina. I cristalli monoclinici formano prismi e doppie piramidi; i loro reticoli sono formati da vettori di lunghezza non cilindrica che formano un prisma rettangolare.
