Secondo l'educazione popolare, le questioni sociali e ambientali sono incentrate sulla crescita della popolazione. Insegnare all'educazione della popolazione collega il mondo reale all'apprendimento dei temi dell'ecologia, della geografia umana, dell'economia, della salute pubblica, della storia e dell'educazione civica. Educare gli studenti sul loro impatto aiuta a ridurre l'impronta umana a un livello sostenibile.
La popolazione umana è cresciuta da 1 miliardo a 7 miliardi negli ultimi 200 anni. L'educazione alla popolazione aiuta gli studenti a capire in che modo la crescita li colpisce e come le loro azioni modellano il mondo che li circonda.
L'educazione alla popolazione è stata introdotta per la prima volta nel 1935 dalla Commissione per la popolazione della Svezia. La commissione ha espresso preoccupazione in un periodo in cui il tasso di natalità era in ritardo, raccomandando un programma educativo volto ad influenzare il comportamento della fertilità. Studi di popolazione simili sono stati suggeriti negli Stati Uniti nel 1937 e nel 1938, anche durante un periodo di bassa natalità, ma a quei tempi nessun curriculum è stato introdotto nei sistemi scolastici.
Negli anni '60, l'idea dell'istruzione della popolazione è stata seriamente riconsiderata. La preoccupazione in quel momento passò dalla lenta crescita degli anni '30 alla rapida crescita degli anni successivi. Negli anni '50 e '60, diversi paesi fecero grandi sforzi per educare gli adulti alle conseguenze di una nascita elevata.
