Il nazionalismo ha colpito l'Europa durante il XIX secolo facendo sentire gli europei superiori ad altri paesi e governi, che hanno portato all'unificazione sia della Germania che dell'Italia, con la Russia verso la modernizzazione e con la Francia verso il liberalismo. Questo senso di superiorità ha portato a un più forte senso di unità tra i popoli di ciascun paese e al desiderio di accrescere il potere militare che, a sua volta, ha portato a un sistema di alleanze tra le nazioni europee.
Questo sistema di alleanze è stato particolarmente utile durante la seconda guerra mondiale quando i paesi europei dovevano riunirsi insieme per sconfiggere Hitler e i nazisti. Tuttavia, prima della seconda guerra mondiale, i paesi europei entrerebbero nella prima guerra mondiale per il loro nazionalismo, imperialismo e tendenze al militarismo.
Il nazionalismo è in parte anche la colpa di ognuna delle guerre, perché è stata la ragione principale per cui molti dei paesi europei hanno deciso di costruire i loro eserciti e la loro marina. È stata anche la ragione del grande movimento industriale e dello sviluppo in Europa, poiché gli europei volevano dimostrare la loro grandezza inventando gli ultimi strumenti e gadget.
Le nazioni europee avevano un potere equilibrato fino a quando un rivoluzionario serbo uccise l'arciduca Francesco Ferdinando, nipote dell'imperatore d'Austria-Ungheria e uno degli eredi al trono austriaco. Il rivoluzionario ha anche ucciso la moglie dell'imperatore. Da qui, i paesi sono stati attirati uno ad uno per schierarsi avversari e combattere nella prima guerra mondiale. Dopo la fine della prima guerra mondiale, i paesi formarono le loro strette alleanze l'uno con l'altro, che sarebbero stati usati nella seconda guerra mondiale.
