Il governo della Virginia ha giustiziato l'abolizionista John Brown a causa del suo ruolo di leader nel raid di Harper's Ferry. In questo attacco, Brown e un gruppo di 21 uomini hanno sequestrato un arsenale federale e hanno tenuto diversi dozzina di ostaggi nel tentativo di ispirare un'insurrezione di schiavi.
Il raid di John Brown su Harper's Ferry ebbe luogo il 16 ottobre 1859. Il raid fu un fallimento. Nessuno schiavo si ribellò a causa delle sue azioni, e una milizia rapidamente circondò le posizioni di Brown e attaccò, uccidendo 10 uomini di Brown e ferendo e catturando Brown stesso. La sua esecuzione il 2 dicembre 1859 scatenò l'indignazione degli abolizionisti, che lo consideravano un martire per la causa, e molti analisti attribuirono al suo processo e alla sua morte uno dei catalizzatori della guerra civile.
