Le idee di John Locke su vita, libertà, governo e proprietà sono state le principali influenze sugli scritti di Thomas Jefferson, inclusa la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti. In realtà, le parole "vita, libertà e ricerca di felicità "sono stati presi in prestito quasi per intero da precedenti scritti di Locke che hanno scritto trattati sul governo. Jefferson considerava Locke uno dei più importanti filosofi in materia di libertà.
John Locke riteneva che il governo fosse un elemento necessario della società in cui tutti ne traggono beneficio, e che le persone sacrificano volontariamente alcune libertà personali per far parte di quella società. Credeva, tuttavia, che le persone avessero certi diritti inalienabili e che i governi non avessero il diritto di chiedere ai membri della società su cui essa regoli di sacrificare tali diritti come condizione. Quei diritti inalienabili sono vita, libertà e proprietà. Locke credeva che nell'avere il diritto di possedere proprietà, le persone potessero aprire la strada alla felicità.
Thomas Jefferson non è stato l'unico padre fondatore a sottoscrivere queste convinzioni. Anche gli scritti di James Madison furono pesantemente influenzati da Locke. In realtà, la teoria dei diritti inalienabili di Locke era al centro della rivoluzione americana e rimane il fondamento del sogno americano.
