Tra coloro che credono nei fantasmi, ci sono molte opinioni diverse su ciò che sono realmente e sul perché esistono. Secondo About.com, la credenza tradizionale è che i fantasmi siano gli spiriti di persone morte che sono rimaste intrappolate tra la loro vita umana e il prossimo piano di esistenza. Coloro che diventano fantasmi hanno in genere sofferto una tragedia o un trauma nelle loro vite umane che hanno contribuito a questo intrappolamento.
Coloro che credono che i fantasmi siano persone morte concordano comunemente che tutti gli esseri umani sono spiriti racchiusi in corpi fisici. Coloro che subiscono un trauma nelle loro vite umane passano dal loro corpo fisico alla morte, ma non sono consapevoli che la morte è avvenuta e che il corpo fisico è sparito. Per questo motivo, rimangono "bloccati" nel mondo fisico mentre si trovano nella forma spirituale.
Un'altra teoria che spiega perché i fantasmi esistono è che sono registrazioni o impronte di energia sull'ambiente in cui un tempo esistevano come esseri umani. Questa spiegazione è usata per descrivere situazioni come un soldato della Guerra Civile che si vede in una finestra dove una volta faceva la guardia o un bambino che ascoltava ridere nella stanza in cui una volta suonava. Queste immagini e suoni visivi sono sempre gli stessi, portando i credenti a concludere che sono energie residue.
