Secondo Biography.com, Federico il Grande era chiamato un despota illuminato perché sua madre lo allevava con i valori e l'educazione dell'Illuminismo e, come governatore della Prussia, cercava di infondere questi valori nel governo e nella società Le sue illuminate riforme includevano la tolleranza religiosa, la parziale libertà di stampa e le riforme dei sistemi militari e giudiziari.
Durante l'infanzia di Federico, sua madre assunse dei tutor che gli insegnarono la cultura francese, la poesia e la letteratura classica romana e greca. Tuttavia, suo padre insistette che studiasse questioni militari e politiche. A un certo punto, quando Federico e un amico scapparono dal rigido regime di suo padre, suo padre fece decapitare il suo amico e costrinse Federico a guardare. Quando suo padre morì, Federico divenne sia un genio militare che un mecenate degli ideali illuministi. Come parte del suo revamping del sistema giudiziario, Federico proibì la tortura e stabilì il primo codice penale della Prussia. Per rafforzare l'economia, ha abbassato i dazi interni, imposto tariffe protettive e stimolato il commercio costruendo canali.
Anche Federico divenne noto come patrono delle scienze e delle arti. Era un musicista di talento in persona, e persino ha scritto sonate per flauto. Ad un certo punto ha corrisposto a Voltaire, uno dei leader intellettuali dell'Illuminismo. Ha incoraggiato l'Accademia di Berlino nel suo lavoro scientifico e ha commissionato agli architetti la costruzione di strutture elaborate con l'obiettivo di istituire Berlino come capitale culturale.
