I prospettori che si recarono in California per estrarre oro nel 1849 sono chiamati "quarantanove" a causa dell'anno in cui i primi cercatori intrapresero i loro viaggi minerari: 1849. Secondo Reference.com , questo termine ha origine nei primi anni del 1850 ed è stato usato per riferirsi ai cercatori che hanno preso parte alla corsa al golf della California da allora.
Secondo la Library of Congress, circa 100.000 quarantanove si recarono in California per cercare l'oro nel 1849. Questi cercatori d'oro vennero da ogni parte del mondo. Molti provenivano dagli Stati Uniti, ma alcuni provenivano dall'Australia, dalla Nuova Zelanda, dalle Hawaii, dalla Cina e persino dall'Europa. Coloro che vivevano all'estero si recarono in California attraverso rotte commerciali consolidate. Coloro che provenivano dagli Stati Uniti orientali viaggiarono attraverso la nazione via terra per raggiungere la costa d'oro, come veniva chiamata. Secondo la Library of Congress, alcuni orientali raggiunsero la California navigando verso Panama, attraversando Panama a piedi, quindi navigando verso la California attraverso l'Oceano Pacifico. Sfortunatamente per i quarantanove, pochissimi hanno mai trovato l'oro o lo hanno colpito in California. Alcuni quarantanove erano in grado di guadagnarsi da vivere fornendo agli altri minatori beni e servizi. Quindi, le città furono stabilite dai quarantanove e la popolazione della California aumentò rapidamente.
