Lo scopo di una tuta spaziale è quello di mantenere gli astronauti vivi nello spazio, poiché le temperature estreme e la mancanza di un'atmosfera significano morte istantanea per un umano. Gli astronauti indossano anche abiti all'interno della navicella a volte in la pressione della cabina in caso di caduta improvvisa, e le indossano quando stanno eseguendo lavori all'esterno della nave spaziale.
Gli astronauti hanno indossato tute spaziali in una varietà di contesti, come camminate sulla superficie lunare, lavorano alla Stazione Spaziale Internazionale, facendo riparazioni a oggetti come il telescopio Hubble e tornando sulla Terra. L'astronauta sovietico Yuri Gagarin è stato il primo uomo a indossare una tuta spaziale nello spazio, mentre indossava la tuta SK-1 sovietica per il suo viaggio.
Le tute spaziali più moderne sono ancora dotate di indumenti a pressione all'interno, ma contengono anche una serie di macchinari ambientali che mantengono l'astronauta confortevole e rendono la flessione degli arti il più semplice possibile. La tuta pressurizzata tende a irrigidirsi in presenza di un vuoto, e tute moderne sono progettate per contrastarlo. Le tute contengono anche un intero rifornimento di ossigeno e un meccanismo di controllo ambientale in modo che l'astronauta abbia un movimento del tutto indipendente quando si trova fuori dal veicolo spaziale.
