Gli atomi sono importanti perché formano i mattoni di base di tutta la materia visibile nell'universo. Ci sono 92 tipi di atomi che esistono in natura, e altri tipi di atomi possono essere fatti in laboratorio . I diversi tipi di atomi sono chiamati elementi.
Idrogeno, oro e ferro sono esempi di elementi costituiti da tipi unici di un singolo tipo di atomo. Gli atomi possono anche combinarsi insieme in rapporti fissi per formare molecole. L'acqua è una molecola composta da due atomi di idrogeno e un singolo atomo di ossigeno uniti insieme.
Gli atomi sono composti da particelle ancora più piccole chiamate neutroni, protoni ed elettroni. I neutroni e i protoni hanno cariche positive e sono molto grandi e pesanti rispetto agli elettroni. Queste due particelle esistono nel nucleo dell'atomo, che si trova al suo centro. La maggior parte della massa dell'atomo si trova nel nucleo.
Gli elettroni orbitano attorno al nucleo atomico molto nel modo in cui la Terra orbita intorno al sole. Gli elettroni possono immagazzinare energia nel movimento di questi elettroni attorno al nucleo. Questa energia chimica consente all'atomo di partecipare a reazioni chimiche per formare composti. Gli elettroni possono ottenere energia dalla luce, saltando più lontano dall'atomo. Quando saltano all'indietro, possono liberarsi di questa energia extra emettendo una luce propria.
