Il Parlamento ha approvato la legge sullo zucchero per recuperare alcune delle spese militari per proteggere e difendere le colonie. La legge sullo zucchero è stata anche un modo per l'Inghilterra di esercitare il controllo sulle colonie. Fu la prima grande azione a favore della Gran Bretagna che alla fine portò alla rivoluzione americana.
Nel 1764, l'Inghilterra aveva un vasto impero in espansione che stava prosciugando il suo tesoro per mantenere. Il paese era in debito con i recenti conflitti militari e aveva bisogno di generare reddito. La prima di molte azioni è stata approvare la legge sullo zucchero. Lo Sugar Act in realtà abbassò le tasse di melassa e zucchero, ma fu applicato molto più rigorosamente delle imposte precedenti. Prima del Sugar Act, l'Inghilterra era stata riluttante a raccogliere le tasse dalle colonie. La legge sullo zucchero impose inoltre, per la prima volta, tasse su altri beni e servizi. Con le nuove tasse, il processo commerciale è diventato molto difficile e complesso. Tutte le spedizioni, dirette in Inghilterra o meno, dovevano passare attraverso le acque britanniche. Se tutte le pratiche burocratiche di un carico non erano in ordine, potrebbero essere confiscate. Il commercio divenne estremamente difficile per i coloni americani come conseguenza della legge sullo zucchero, ma riuscì a contribuire considerevolmente alla ricostituzione del tesoro britannico.
