Il flusso costante di luce proveniente dal sole è l'unica fonte di energia che proviene dall'esterno della Terra e la sua azione crea quasi tutte le altre forme di energia disponibili sul pianeta.
Anche da 93 milioni di chilometri di distanza e attraverso l'atmosfera terrestre, la radiazione solare che colpisce solo un metro quadrato della Terra ha abbastanza energia per accendere tre lampadine da 100 watt, se fosse possibile convertire tutto ciò luce solare in elettricità.
L'energia proveniente dal sole dà anche calore alla superficie della Terra, dando potere alla pressione e ai trasferimenti di calore nelle correnti oceaniche e nei modelli meteorologici, e l'aria che risulta nelle turbine eoliche. L'energia del sole fa evaporare anche l'acqua che diventa pioggia e finisce dietro alle dighe, alimentando le centrali idroelettriche. I combustibili fossili provengono addirittura dall'energia solare; quando la luce solare riscalda una pianta, la fotosintesi intrappola parte dell'energia, mantenendola sotto forma di legami chimici, che alla fine finiscono per liberare energia quando vengono bruciati o convertiti in combustibili fossili.
Le sole forme di energia che alla fine non provengono dall'energia solare sono l'energia nucleare che si basa su elementi radioattivi sepolti da lungo tempo, il riscaldamento geotermico che si basa sul calore della Terra e la potenza delle maree generate dall'orbita della luna.
