Il solfato di alluminio funge da coagulante e agente flocculante nel trattamento delle acque, rendendo l'acqua più facile da pulire. Viene utilizzato principalmente negli impianti municipali di trattamento delle acque per il trattamento delle acque reflue e dell'acqua potabile. Il solfato di alluminio è importante anche per il trattamento e il restauro del lago.
Acque reflue non trattate e acqua potabile hanno colloidi sospesi a carica negativa e sistemi di trattamento dell'acqua utilizzano sali metallici caricati positivamente, come il solfato di alluminio, per destabilizzare le particelle colloidali. Come coagulante, il solfato di alluminio aumenta la rimozione di particelle, come il carbonio organico disciolto, e altre particelle minuscole sospese a livello di microrganismi. Dopo la coagulazione, il solfato di alluminio agisce su un agente flocculante e consente a queste particelle di aderire e formare particelle più grandi, consentendo una più facile purificazione dell'acqua attraverso la sedimentazione e la filtrazione. L'uso dell'alluminio come coagulante spesso porta a livelli più elevati di alluminio nell'acqua, ma di solito in quantità sicure.
Mentre il solfato di alluminio aiuta a rimuovere grandi quantità di composti organici nell'acqua potabile e nelle acque reflue, non è sufficiente rimuovere agenti patogeni, come batteri e virus. Tuttavia, il solfato di alluminio è un primo passo nella purificazione dell'acqua, poiché prepara l'acqua per un'ulteriore filtrazione. Poiché il solfato di alluminio riduce le sostanze disciolte nell'acqua, è necessario meno cloro per disinfettare l'acqua. La maggior parte del solfato di alluminio viene anche rimosso con le minuscole particelle appiccicose, o fiocchi, formatisi durante i processi di coagulazione e flocculazione.
