L'armata spagnola attaccò l'Inghilterra nel 1588 nel tentativo di stabilire il dominio spagnolo in Europa e impedire al protestantesimo di superare il cattolicesimo nel continente. Altri motivi includevano il desiderio di Span di impedire all'Inghilterra di stabilire una forte marina e l'esecuzione di Mary Queen of Scots.
Negli anni precedenti l'invasione spagnola del 1588, l'Armada fu divisa tra cattolicesimo e protestantesimo. Ciò era dovuto alla Riforma protestante all'inizio del secolo, che vedeva diversi paesi divisi con Roma. Come leader cattolico, Filippo II desiderava vedere l'Inghilterra tornare al cattolicesimo. Inoltre, mentre il suo paese aveva una fortezza nei Paesi Bassi spagnoli, i ribelli olandesi stavano aiutando il protestantesimo a prosperare lì e la regina Elisabetta I d'Inghilterra era consapevole che il pieno controllo spagnolo avrebbe reso il suo paese vulnerabile. Come tale, intervenne lì nel 1585, fornendo supporto ai ribelli olandesi.
Mentre la lotta tra Europa protestante e cattolica era la motivazione principale per l'invasione, c'erano altri catalizzatori. Mary Queen of Scots era una minaccia per il dominio dei protestanti in Inghilterra, e quando la regina Elisabetta II la giustizia nel 1587, l'Europa cattolica fu scioccata. Filippo II fu sposato una volta con la sorella di Elisabetta, Maria. Prima di morire Mary, dichiarò che Mary Queen of Scots era la successiva erede legittima, con Phillip che seguiva. Questo portò Phillip a credere che fosse il prossimo vero re d'Inghilterra dopo la sua esecuzione. Infine, gli spagnoli stavano esplorando con successo il mondo, e si sentivano a disagio quando l'Inghilterra iniziò a stabilire una flotta che potesse rivaleggiare con la loro.
