Il ritiro della Russia dalla prima guerra mondiale era basato su due fattori primari. Il primo riguardava le principali inversioni militari che aveva sperimentato sul campo. Il secondo derivava dagli sconvolgimenti interni e dai cambiamenti politici che culminarono nella rivoluzione bolscevica dell'ottobre 1917.
Le forze armate russe hanno avuto esiti negativi praticamente dall'inizio della guerra, secondo la BBC. Anche se erano in grado di mobilitarsi più velocemente di quanto i loro nemici non avessero previsto, erano ancora impreparati, superati e surclassati dai loro avversari tedeschi. Nonostante un breve rimbalzo nel 1916, le cose riuscirono a peggiorare per i russi. Il disordine politico interno era esacerbato da accuse di tradimento nel palazzo reale stesso. Secondo la BBC History, anche la figlia dello zar è stata sospettata di spionaggio per i tedeschi. Nel 1917, rivolte di cibo e ammutinamenti all'interno delle file minacciarono di svelare ulteriormente lo sforzo bellico russo.
Nel 1917, Vladmir Lenin era tornato dall'esilio all'estero e sosteneva politicamente un governo socialista a tutti gli effetti. Le terribili perdite nell'offensiva primaverile di quell'anno intensificarono ulteriormente il sentimento anti-guerra, e ad ottobre i bolscevichi raggiunsero il potere. Con la promessa di Lenin alle masse di "pace, pane e terra", la Russia si è mossa verso un accordo di pace con la Germania che è stato formalizzato con il trattato di Brest-Litovsk il marzo successivo.
Sebbene inizialmente un enorme colpo ai suoi principali alleati, la Gran Bretagna e la Francia, il ritiro della Russia dalla guerra fu infine compensato dall'entrata degli Stati Uniti, e nel 1918 la Germania fu costretta al tavolo della pace.
